África regista o maior aumento de católicos batizados e é o único continente onde crescem o número de religiosas e de seminaristas maiores. O relatório destaca também o aumento de missionários leigos e catequistas.
O número de católicos batizados no mundo voltou a aumentar, assim como o número de sacerdotes, embora de forma ligeira. Em contrapartida, diminuiu o número de religiosas e de seminaristas maiores, enquanto cresceu a participação de missionários leigos e catequistas. Os dados constam do Dossier Estatístico da Igreja Católica 2026, divulgado pela agência de notícias Fides por ocasião do 100.º Dia Mundial das Missões, que se celebra este domingo, 18 de outubro, sob o tema «Um em Cristo, unidos na missão».
O documento, elaborado por Luca Mainoldi, analisa os dados do último Anuário Estatístico da Igreja, oferecendo um retrato da presença católica no mundo, dos seus agentes pastorais e da sua intervenção nos setores da educação, saúde e assistência social.
De acordo com o relatório, os dados relativos à população e aos católicos batizados reportam-se a 30 de junho de 2024, enquanto os restantes indicadores têm como referência 31 de dezembro do mesmo ano. As variações apresentadas comparam os resultados com os do levantamento anterior, relativo a 2023.
Mais de 1,4 mil milhões de católicos no mundo
A população mundial contabilizada no Anuário Estatístico da Igreja era de cerca de 8 mil milhões de pessoas. Deste total, 1.422.144.000 eram católicos, mais 16,69 milhões do que no ano anterior. A proporção de católicos na população mundial manteve-se nos 17,8%.
O crescimento verificou-se em todos os continentes, com destaque para África, que registou mais 7,58 milhões de católicos. Seguiram-se a América, com um aumento de 6,99 milhões, a Ásia, com mais 968 mil, a Europa, com mais 911 mil, e a Oceânia, com mais 239 mil.
A América continua a concentrar o maior número de católicos, com 678,87 milhões, correspondentes a 64% da sua população. África contabiliza 288,31 milhões de católicos, ultrapassando a Europa, que regista 287,24 milhões. Na Ásia, o número é de 156,17 milhões, enquanto a Oceânia conta com cerca de 11,56 milhões.
Número de sacerdotes volta a crescer
Pela primeira vez em cinco anos, o número global de sacerdotes voltou a registar um aumento, atingindo 407.421, mais 425 do que no levantamento anterior.
Este crescimento resulta sobretudo da evolução registada em África, com mais 1.676 sacerdotes, e na Ásia, com mais 1.065. A América também apresentou um saldo positivo de 199 sacerdotes. Em sentido contrário, a Europa registou uma diminuição de 2.483 e a Oceânia de 32.
O número de sacerdotes diocesanos aumentou para 279.238, enquanto o de sacerdotes religiosos diminuiu para 128.183. Apesar do crescimento global do clero, aumentou o número médio de católicos por sacerdote, que se fixou em 3.491.
O relatório assinala ainda o aumento do número de bispos, que chegou a 5.525, mais 95 do que no ano anterior. Também os diáconos permanentes registaram um crescimento, atingindo 52.102.
Menos religiosas e seminaristas maiores
Em sentido contrário, o número de religiosas diminuiu para 580.131, menos 9.292 do que no ano anterior. África foi o único continente a registar um aumento, com mais 2.190 religiosas. As maiores reduções verificaram-se na Europa e na América.
Também o número de seminaristas maiores, diocesanos e religiosos, diminuiu, passando de 106.495 para 103.604, uma redução de 2.891. Mais uma vez, África constituiu a exceção, com um crescimento de 786 seminaristas, atingindo um total de 35.710.
A Ásia registou a diminuição mais acentuada, com menos 2.733 seminaristas, seguida da Europa, da América e da Oceânia. O número de seminaristas menores também diminuiu, fixando-se em 94.041.
Os dados evidenciam, assim, diferentes realidades vocacionais nos continentes, com África a assumir um papel cada vez mais significativo no crescimento da Igreja Católica.
Cresce o número de missionários leigos e catequistas
A participação dos leigos na missão evangelizadora da Igreja continua a crescer. Segundo o Dossier Fides, o número de missionários leigos atingiu 463.079, mais 18.473 do que no ano anterior. O aumento concentrou-se sobretudo na América.
O número de catequistas também aumentou, chegando a 2.889.336 em todo o mundo, mais 22.370 do que no levantamento anterior. Os maiores crescimentos foram registados na América, com mais 16.515 catequistas, e na Ásia, com mais 13.616. A Europa, pelo contrário, apresentou uma diminuição de 7.603.
O relatório contabiliza ainda 3.047 circunscrições eclesiásticas em todo o mundo e 111.602 estações missionárias. Destas, 4.187 contam com a presença de um sacerdote residente, enquanto 107.415 não dispõem de um padre residente.
Presença da Igreja na educação e na assistência social
O Dossier evidencia igualmente a dimensão da intervenção da Igreja Católica nos setores educativo, sanitário e social.
Na área da educação, a Igreja apoia 75.448 jardins de infância, frequentados por cerca de 7,48 milhões de crianças, e 103.666 escolas primárias, com mais de 36,3 milhões de alunos. As escolas secundárias contabilizadas no relatório acolhem dezenas de milhões de estudantes, a par de instituições de ensino superior e universitário ligadas à Igreja.
Em África encontra-se o maior número de alunos católicos do ensino primário, com mais de 21,29 milhões de estudantes matriculados.
No domínio da saúde e da assistência social, o relatório contabiliza cerca de 101.110 instituições em todo o mundo. Entre estas encontram-se 5.397 hospitais, 13.646 dispensários, 16.263 estruturas de acolhimento para idosos, doentes crónicos e pessoas com deficiência, 8.138 orfanatos e 10.352 creches, além de outras instituições dedicadas à educação, à reabilitação e ao acompanhamento social.
África concentra o maior número de hospitais e dispensários católicos, enquanto a Europa reúne a maioria das estruturas destinadas ao acolhimento de idosos, doentes crónicos e pessoas com deficiência.
Os números apresentados pelo Dossier Fides 2026 traçam um retrato de uma Igreja presente em todos os continentes, marcada pelo crescimento do número de fiéis e sacerdotes, mas também por desafios relacionados com as vocações e a distribuição dos seus agentes pastorais. O aumento de missionários leigos e catequistas evidencia, por outro lado, a importância da participação de todo o povo de Deus na missão evangelizadora da Igreja.