MENSAGEM PARA O REV. PADRE ANTÓNIO VALENTE DE MATOS, POR OCASIÃO DA CELEBRAÇÃO JUBILAR DOS SETENTA ANOS DA SUA ORDENAÇÃO SACERDOTAL
O nosso caríssimo e mui estimado Rev. Padre António Valente de Matos, nasceu no seio de família exemplarmente católica no dia 9 de abril de 1931, na vila de Avanca, concelho de Estarreja, distrito e diocese de Aveiro.
Depois da formação preparatória em ciências e humanidades no Seminário de São José, em Vila Viçosa, transitou para o Seminário Maior Nossa Senhora da Purificação, em Évora, onde concluiu o Curso Superior de Teologia com distinção. Foi ordenado Sacerdote no dia 1 de julho de 1956, por D. Manuel Trindade Salgueiro, quase seu conterrâneo, filho ilustre de Ílhavo. De seguida, Avanca viveu a alegria da sua ” Missa Nova” na imponente e maternal igreja matriz de S.ta Marinha.
Na Arquidiocese de Évora, como Padre, serviu com zelo e notável visão pedagógica o Instituto de Formação e Correção de Menores de Vila Fernando, no concelho de Elvas. Foi nessa delicada e difícil missão que se começou a revelar o seu carisma espiritual e talento humano para a formação da juventude. Na sua compreensão, a formação e recuperação devia encontrar-se com a beleza e a conquista da liberdade; o formador devia seguir à maneira de D. Bosco, um método indutivo e tornar-se mais um acompanhante do que um inspetor ou polícia. Claro que esta visão chovava com as práticas pedagógicas e diádicas apoiadas pelo Estado Novo naquela instituição. Em 1965, o Padre António Valente Matos é enviado pelo Arcebispo de Évora como Capelão Militar para as Forças Armadas Portuguesas, no caso, o Exército. Aí, permaneceu até 1993. Serviu em várias unidades em território nacional, como no CIDE, em Lamego, e no contexto da guerra colonial em Angola e Moçambique. Chegou a desempenhar as altas funções de Capelão Chefe das Forças Armadas Portuguesas, e a assumir a função de assessor do Bispo Castrense. Atingiu o posto militar de Coronel.
Ao longo da sua brilhante missão recebeu vários Louvores Militares, salientando-se o Louvor do Ministro do Exército e do Comandante do Estado Maior General das Forças Armadas. Para além de Louvores, foi condecorado com as mais elevadas distinções militares.
Na sua qualidade de Padre, devo distinguir a sua dedicada e carismática dedicação à Pastoral Juvenil. Assim, não se contentando com a rotina diária de um capelão tradicional, sentiu a inquietação de possibilitar a tantos jovens presentes nos quarteis um encontro vivo e dinâmico, com a fascinante figura de Jesus Cristo. É desta inquietação e partindo do experimentado carisma do Movimento dos Cursilhos de Cristandade, que o Padre António Valente de Matos recria caminhos novos e profundamente originais e marcantes na vida de muitos milhares de jovens de Portugal e não só: o Movimento Católico dos Convívios Fraternos.
Este movimento que nasceu no contexto da sua capelania militar, rapidamente atingiu as dioceses de Portugal e abriu portas de iniciação cristã de jovens e renovação da Pastoral Juvenil a muitas e muitas paróquias e comunidades cristãs. Quantos grupos de jovens convivas não floresceram em Portugal! Quantos rapazes e raparigas não partiram para o matrimónio com consciência renovada da sua missão! Quantos jovens convivas não seguiram a vida sacerdotal e de consagração!
O amor e a força de dedicação levaram o Padre António Valente de Matos a projetar construir uma grande obra de recuperação para jovens vitimados pela Cultura da Morte que nos cerca. Quanto trabalho, investimento e dedicação.
Obrigado ao Bom Pastor pelo coração e pelos talentos que lhe concedeu e pela generosidade com que o Padre Valente de Matos cooperou com Deus e soube dar a todos os homens e mulheres de boa vontade.
Em 2009 o Rev. Sr. Padre António Valente de Matos recebeu a medalha de mérito municipal pelo Município de Estarreja.
Hoje, a Arquidiocese de Évora tem a alegria de ter dado este grande Padre à Igreja e ao Mundo.
Parabéns à sua pessoa, à sua família, aos seus amigos, aos convivas e à sua querida terra, que tão bons Padres deu a Évora!
Que pela intercessão de Nossa Senhora da Conceição de Vila Viçosa, Mãe, Rainha e Padroeira, Deus o continue a guardar na saúde, na Paz e no Bem.
Receba um forte abraço de parabéns dos Padres de Évora, de toda a Arquidiocese e do seu Arcebispo.
+ Francisco José Senra Coelho,
Arcebispo Metropolita de Évora