Instituto Superior de Teologia de Évora tem 58 alunos no curso de Teologia e prepara a renovação da afiliação à Universidade Pontifícia de Salamanca
Rosário Silva
Nas salas do Instituto Superior de Teologia de Évora (ISTE) cruzam-se hoje percursos de vida, línguas e culturas de oito países. O curso de Teologia reúne 58 alunos, numa diversidade que acompanha uma nova realidade da Igreja e desafia a instituição a renovar a sua missão. À entrada do ano do cinquentenário, o futuro passa por consolidar a ligação à Universidade Pontifícia de Salamanca, continuar a qualificar os professores e levar a formação teológica a mais pessoas.
“Já não é possível viver sem essa realidade”, afirma o cónego José Morais Palos, vice-presidente do ISTE, a propósito da presença de estudantes de diferentes nacionalidades. Dos 58 alunos que frequentam os cinco anos do curso, 16 são do Brasil, 12 de Portugal, outros 12 de Timor, oito de Moçambique, cinco de Angola, dois de Cabo Verde, dois de Cuba e um de Itália.
A maioria prepara-se para o sacerdócio, mas o curso conta também com quatro leigos. Aos seminaristas da Arquidiocese de Évora juntam-se estudantes de diferentes institutos religiosos e comunidades, alargando a diversidade de experiências que chegam à escola.
Esta realidade tem exigido adaptação. O domínio da língua portuguesa constituiu, sobretudo nos primeiros anos, uma dificuldade para alguns estudantes.
Hoje, o responsável reconhece melhorias, que associa ao investimento na preparação anterior à entrada no Instituto, nomeadamente no ano propedêutico realizado no Algarve pelos candidatos das dioceses do Sul, e ao esforço das próprias comunidades.
“Parece que estamos a ambientar-nos, a familiarizar-nos com esta nova realidade”, observa, em entrevista ao “Ser Igreja”.
Formação de leigos com décadas de caminho
Criado em 1977, sobretudo para assegurar a formação dos futuros sacerdotes, o ISTE abriu desde cedo as portas aos leigos. Logo nos primeiros anos da década de 1980, começou a promover cursos básicos de Teologia em Évora e em diferentes polos da arquidiocese, num percurso pioneiro de descentralização da formação.
Segundo José Morais Palos, “são milhares de pessoas que passaram por estes cursos”, realizados, em diferentes períodos, em vários pontos do território.
Uma missão que permanece atual: “A formação dos leigos naturalmente tem de estar sempre na agenda destas escolas de formação.”
Em Évora, decorre agora o terceiro e último ano de um curso que reúne 29 alunos, dos 44 que iniciaram a formação. Com um encontro semanal de duas horas, esta proposta assinala também a retoma de uma atividade que a pandemia obrigou a abrandar. O objetivo é voltar a chegar a outras localidades. Concluído o atual ciclo em Évora, o Instituto pretende estudar a possibilidade de replicar o curso noutras cidades da arquidiocese, aproximando a formação das comunidades.
A esta oferta junta-se a preparação de oito candidatos ao diaconado permanente, iniciada neste ano letivo. O ISTE assegura ainda a formação permanente do clero, com uma semana de atualização em janeiro que, desde 2008, reúne sacerdotes de Évora, Beja e Algarve, contando também, em alguns anos, com participantes de Setúbal.
Salamanca e a qualificação dos professores
Entre os desafios mais próximos está a renovação da afiliação à Faculdade de Teologia da Universidade Pontifícia de Salamanca, conseguida em 2022, depois de um longo período de colaboração com a Universidade Católica Portuguesa.
Esta ligação permite aos alunos obter um grau canónico, cujo reconhecimento civil constitui um processo distinto, como esclarece o vice-presidente
do ISTE. O responsável faz um balanço positivo da parceria, tanto pela colaboração entre as instituições como pelos efeitos na formação: “O nosso currículo, verificamos que foi melhorado.”
O processo de renovação já está a ser preparado. A par desta continuidade, o ISTE procura garantir a especialização do corpo docente, através da formação de professores e antigos alunos em universidades pontifícias, sobretudo em Roma.
É um investimento exigente, quer pelos custos, quer pela dificuldade de disponibilizar sacerdotes para vários anos de estudo, num contexto de escassez de padres. Ainda assim, José Morais Palos considera-o essencial para a continuidade e a qualidade da instituição, que deve “procurar dar respostas às necessidades que existem”.
Celebrar o presente, preparar o cinquentenário
O ISTE assinala 49 anos no dia 15 de novembro, data de Santo Alberto Magno, seu patrono. Por coincidir com um domingo, as comemorações são antecipadas para sexta-feira, dia 13. O programa anunciado inclui uma lição de sapiência, a apresentação de um novo número da revista do Instituto, a celebração da Eucaristia na Igreja de Santo Antão e um almoço de convívio entre professores e alunos, no Seminário Maior de Évora.
Para 2027, está prevista uma edição da revista dedicada à história dos 50 anos da instituição. Outros momentos comemorativos estão ainda em preparação.
Mais do que recordar o caminho percorrido, o cinquentenário será também uma oportunidade para afirmar a continuidade de uma escola de Teologia no Alentejo. “Eu tenho muita esperança […] que o Instituto se mantenha”, afirma José Morais Palos. Uma esperança que se traduz no trabalho de formar novos alunos, preparar professores e continuar a abrir a reflexão teológica às comunidades.